귀가 잘 안 들린다고 해서 모두 청각장애 등록이 가능할까요? 저는 어머니가 난청을 겪으면서 이 질문을 처음 했고, 막상 알아보니 생각보다 복잡한 절차와 기준이 있다는 사실을 알게 되었습니다. 어머니는 가족들과 대화할 때 자꾸 되묻는 일이 잦아지고 TV 볼륨도 점점 높아졌는데, 단순히 나이 탓이라고만 생각했던 저희는 병원 방문을 미뤘습니다. 하지만 이후 청각장애 등록 제도와 보청기 지원 혜택을 알게 되면서 훨씬 체계적으로 대응할 수 있었습니다.
청각장애 등록, 어느 정도 안 들려야 가능할까
청각장애 등록은 2019년 7월부터 기존의 2급~6급 등급제가 폐지되고 '심한 장애'와 '심하지 않은 장애' 두 가지로 단순화되었습니다. 여기서 데시벨(dB)이란 소리의 크기를 나타내는 단위로, 숫자가 높을수록 더 큰 소리를 의미합니다. 쉽게 말해 60dB 이상의 청력 손실이 있다면 보통 대화 소리를 제대로 듣기 어려운 상태입니다.
심하지 않은 장애로 분류되는 기준은 다음과 같습니다.
- 두 귀로 듣는 말소리의 명료도가 50% 이하인 경우
- 양쪽 귀의 청력 손실이 각각 60dB 이상인 경우
- 한쪽 귀는 80dB 이상, 반대쪽은 40dB 이상인 경우
반면 '심한 장애'는 양쪽 귀 모두 80dB 이상의 청력 손실이 있는 경우인데, 이는 귀에 입을 대고 큰 소리로 말해도 듣지 못하는 수준입니다. 저희 어머니는 검사 결과 한쪽 귀가 65dB, 다른 쪽이 70dB 정도 나왔고 '심하지 않은 장애'로 판정받았습니다. 처음엔 이 기준이 너무 높다고 느껴졌지만, 실제로는 일상 대화에 상당한 어려움을 겪는 수준이었습니다(출처: 보건복지부).
병원 방문과 검사 절차는 어떻게 진행될까
청각장애 등록을 위해서는 이비인후과에서 총 3회의 방문이 필요합니다. 순음청력검사(PTA)라는 방법을 2~7일 간격으로 3번 실시하고, 청성뇌간반응검사(ABR)를 1회 진행합니다. 여기서 PTA란 헤드폰을 쓰고 삐- 하는 소리가 들리면 버튼을 누르는 주관적 검사 방식으로, 가장 기본적인 청력 측정 방법입니다.
저희가 방문한 병원에서는 먼저 방음 부스 안에서 PTA 검사를 받았는데, 어머니가 이명 때문에 검사 소리와 헷갈려 하셔서 생각보다 시간이 오래 걸렸습니다. 검사 시 500Hz, 1000Hz, 2000Hz, 4000Hz 등 여러 주파수에서 들리는 최소 소리 크기를 측정하는데, 이를 6분법으로 계산하여 평균 청력 손실을 산출합니다. 3회 검사 중 가장 좋은 결과를 기준으로 하기 때문에, 컨디션에 따라 결과가 달라질 수 있다는 점이 중요했습니다.
ABR 검사는 객관적인 검사로, 뇌파를 통해 청신경의 반응을 측정합니다. 머리에 전극을 붙이고 '따다다' 하는 클릭음을 들려주는데, 이때 환자는 가만히 누워 있거나 잠들어 있어야 합니다. 침을 삼키거나 눈을 깜빡이는 작은 움직임도 측정에 영향을 줄 수 있어서, 필요하면 수면제를 사용하기도 합니다. 어머니는 다행히 조용히 누워 계셔서 약 30분 만에 검사가 끝났습니다.
검사 비용은 병원마다 차이가 있지만 대략 20만 원에서 45만 원 사이이며, 건강보험이 적용되지 않아 전액 본인 부담입니다. 저희는 개인 이비인후과에서 진행했는데, 대학병원보다 비용이 조금 저렴하고 예약도 빨리 잡을 수 있었습니다.
서류 제출부터 결과 통보까지의 과정
마지막 검사가 끝나면 병원에서 장애진단서, 청력검사 결과지, 진료기록지를 밀봉하여 줍니다. 이 서류를 가지고 주민센터 사회복지과에 방문하면 되는데, 이때 신분증과 증명사진 2장을 함께 준비해야 합니다. 기초생활수급자나 차상위계층의 경우 주민센터에서 먼저 의뢰서를 받은 후 병원을 가야 하지만, 일반 건강보험 가입자는 바로 병원부터 방문하면 됩니다.
서류를 제출하면 국민건강보험공단에서 약 1~2개월간 심사를 진행합니다. 이 기간 동안 추가 서류를 요청받을 수도 있는데, 저희 어머니의 경우 고막 사진과 6개월 전 청력검사 기록을 보완 제출해야 했습니다. 처음엔 당황스러웠지만, 예전에 다른 이비인후과에서 받았던 검사 자료를 요청해 제출했고 무사히 통과했습니다.
심사가 완료되면 결정통지서가 우편으로 발송됩니다. 여기서 '심하지 않은 장애'라고 표기되어 있으면 등급이 나온 것인데, 문구가 어렵게 되어 있어 헷갈릴 수 있으니 주의해야 합니다. 통지서를 받은 후 주민센터나 인터넷으로 장애인복지카드를 신청하면 모든 절차가 마무리됩니다.
만약 결과에 불만이 있다면 통보받은 날로부터 90일 이내에 이의신청이 가능합니다. 이때 담당 의사에게 소견서를 받아 함께 제출하면 다른 심사위원이 재평가하게 됩니다(출처: 국민건강보험공단).
청각장애 등록 후 받을 수 있는 혜택
청각장애 등록이 완료되면 5년마다 최대 110만 원의 보청기 구입 지원금을 받을 수 있습니다. 여기에 4년간 사후관리(적합 관리) 비용으로 20만 원이 추가 지원되어, 총 130만 원의 혜택을 누릴 수 있습니다. 저희 어머니도 이 지원금으로 보청기를 구입했는데, 본인 부담금을 크게 줄일 수 있어서 실질적인 도움이 되었습니다.
이 외에도 장애인 등록증을 소지하면 다양한 복지 혜택이 있습니다. 대중교통 할인, 통신비 감면, 공공시설 이용료 할인 등 일상생활에서 체감할 수 있는 혜택들입니다. 시청각 미디어재단에서는 자막방송 수신기나 영상전화기 등을 무료로 보급받을 수도 있습니다. 단, 청각장애는 장애인 주차구역을 이용할 수 없다는 점은 알아두어야 합니다.
개인적으로 가장 아쉬웠던 점은 청각장애에 대한 정보가 충분히 알려져 있지 않다는 것이었습니다. 저희처럼 가족 중에 난청을 겪는 분이 있어도 어디서부터 시작해야 할지 몰라 포기하는 경우가 많습니다. 특히 보청기를 착용하는 것에 대한 심리적 거부감이나 나이 들어 보인다는 편견 때문에 필요한 도움을 받지 못하는 경우도 있습니다. 사회적으로 난청을 단순한 노화 현상이 아니라 적절한 관리와 지원이 필요한 건강 문제로 인식하는 변화가 필요하다고 생각합니다.
청각장애 등록은 복잡해 보이지만 한 단계씩 차근차근 진행하면 충분히 가능합니다. 귀가 잘 안 들린다고 느껴진다면 먼저 보청기 전문 센터에서 무료 청력 검사를 받아보고, 필요하다면 이비인후과를 통해 정식 등록 절차를 밟아보시길 권합니다. 정부 지원 혜택과 복지 서비스를 제대로 활용한다면, 난청으로 인한 불편함을 크게 줄일 수 있습니다.